जब नमक का नया विभाग बना और ईश्वरप्रदत्त वस्तु के व्यवहार करने का निषेध हो गया तो लोग चोरी-छिपे इसका व्यापार करने लगे। अनेक प्रकार के छल-प्रपंचों का सूत्रपात हुआ, कोई घूस से काम निकालता था, कोई चालाकी से। अधिकारियों के पौ-बारह थे। पटवारीगिरी का सर्वसम्मानित पद छोड-छोडकर लोग इस विभाग की बरकंदाजी करते थे। इसके दारोगा पद के लिए तो वकीलों का भी जी ललचाता था।

When the new Salt Department was formed and trading in this God-given commodity was forbidden, people began smuggling it in secret. All manner of deceptions sprang up — some got their way through bribery, others through cunning. It was a golden age for the officials. Men gave up the universally respected post of village record-keeper to become mere constables in this department instead. As for the post of Inspector, even lawyers coveted it.

यह वह समय था जब ऍंगरेजी शिक्षा और ईसाई मत को लोग एक ही वस्तु समझते थे। फारसी का प्राबल्य था। प्रेम की कथाएँ और शृंगार रस के काव्य पढकर फारसीदाँ लोग सर्वोच्च पदों पर नियुक्त हो जाया करते थे।

This was a time when people took English education and Christianity to be one and the same thing. Persian still held sway. Men who had read tales of love and poetry rich in romantic sentiment, and thereby become learned in Persian, would find themselves appointed to the highest posts.

मुंशी वंशीधर भी जुलेखा की विरह-कथा समाप्त करके सीरी और फरहाद के प्रेम-वृत्तांत को नल और नील की लडाई और अमेरिका के आविष्कार से अधिक महत्व की बातें समझते हुए रोजगार की खोज में निकले।

Munshi Vanshidhar, too, having finished the tale of Zulekha's longing, set out in search of employment — holding the love-story of Shirin and Farhad to be a matter of far greater importance than the battle of Nala and Nila, or the discovery of America.

उनके पिता एक अनुभवी पुरुष थे। समझाने लगे, 'बेटा! घर की दुर्दशा देख रहे हो। ॠण के बोझ से दबे हुए हैं। लडकियाँ हैं, वे घास-फूस की तरह बढती चली जाती हैं। मैं कगारे पर का वृक्ष हो रहा हूँ, न मालूम कब गिर पडूँ! अब तुम्हीं घर के मालिक-मुख्तार हो।

His father was a man of experience. He began to counsel him: 'Son! You can see the sorry state of this household. We are crushed beneath the weight of debt. There are daughters in the house, growing up like wild grass. I am like a tree on a crumbling riverbank — who knows when I shall fall! Now you alone are the master and guardian of this home.

'नौकरी में ओहदे की ओर ध्यान मत देना, यह तो पीर का मजार है। निगाह चढावे और चादर पर रखनी चाहिए। ऐसा काम ढूँढना जहाँ कुछ ऊपरी आय हो। मासिक वेतन तो पूर्णमासी का चाँद है, जो एक दिन दिखाई देता है और घटते-घटते लुप्त हो जाता है। ऊपरी आय बहता हुआ स्रोत है जिससे सदैव प्यास बुझती है। वेतन मनुष्य देता है, इसी से उसमें वृध्दि नहीं होती। ऊपरी आमदनी ईश्वर देता है, इसी से उसकी बरकत होती हैं, तुम स्वयं विद्वान हो, तुम्हें क्या समझाऊँ।

'When you take a job, don't fix your eye on rank — that's like a saint's shrine: what matters is the offering laid upon the cloth. Seek out a post where there is some extra income to be had. A monthly salary is like the full-moon night — it shows itself once, then wanes and vanishes. But extra income is a flowing spring, forever quenching one's thirst. A salary is given by man, and so it never grows. Extra income is given by God, and so it is ever blessed. You are a learned man yourself — what more need I explain?

'इस विषय में विवेक की बडी आवश्यकता है। मनुष्य को देखो, उसकी आवश्यकता को देखो और अवसर को देखो, उसके उपरांत जो उचित समझो, करो। गरजवाले आदमी के साथ कठोरता करने में लाभ ही लाभ है। लेकिन बेगरज को दाँव पर पाना जरा कठिन है। इन बातों को निगाह में बाँध लो यह मेरी जन्म भर की कमाई है।

'In this matter, great discretion is needed. Look at the man before you, look at his need, look at the occasion — and then do what you judge fitting. There is nothing but profit in being hard on a man who needs something from you. But it is somewhat harder to catch one who wants nothing. Keep these words fixed in your mind — they are the earnings of my whole lifetime.

इस उपदेश के बाद पिताजी ने आशीर्वाद दिया। वंशीधर आज्ञाकारी पुत्र थे। ये बातें ध्यान से सुनीं और तब घर से चल खडे हुए। इस विस्तृत संसार में उनके लिए धैर्य अपना मित्र, बुध्दि अपनी पथप्रदर्शक और आत्मावलम्बन ही अपना सहायक था। लेकिन अच्छे शकुन से चले थे, जाते ही जाते नमक विभाग के दारोगा पद पर प्रतिष्ठित हो गए। वेतन अच्छा और ऊपरी आय का तो ठिकाना ही न था। वृध्द मुंशीजी को सुख-संवाद मिला तो फूले न समाए। महाजन कुछ नरम पडे, कलवार की आशालता लहलहाई। पडोसियों के हृदय में शूल उठने लगे।

After this counsel, his father gave him his blessing. Vanshidhar was an obedient son. He listened to these words carefully, and then set out from home. In this vast world, patience was his friend, wisdom his guide, and self-reliance his only helper. But he had set out under a good omen, for before long he was appointed to the respected post of Inspector in the Salt Department. The pay was good, and as for extra income, there was simply no limit to it. When the old Munshiji received this happy news, he could not contain his joy. The moneylender softened somewhat, and the liquor-seller's vine of hope grew green again. Thorns began to prick the hearts of the neighbours.

जाडे के दिन थे और रात का समय। नमक के सिपाही, चौकीदार नशे में मस्त थे। मुंशी वंशीधर को यहाँ आए अभी छह महीनों से अधिक न हुए थे, लेकिन इस थोडे समय में ही उन्होंने अपनी कार्यकुशलता और उत्तम आचार से अफसरों को मोहित कर लिया था। अफसर लोग उन पर बहुत विश्वास करने लगे।

It was a winter's night. The salt department's sepoys and watchmen were deep in drunken sleep. Munshi Vanshidhar had not yet been here even six months, but in this short time he had already won over his superiors with his diligence and fine conduct. The officers had come to place great trust in him.

नमक के दफ्तर से एक मील पूर्व की ओर जमुना बहती थी, उस पर नावों का एक पुल बना हुआ था। दारोगाजी किवाड बंद किए मीठी नींद सो रहे थे। अचानक ऑंख खुली तो नदी के प्रवाह की जगह गाडियों की गडगडाहट तथा मल्लाहों का कोलाहल सुनाई दिया। उठ बैठे।

A mile east of the salt office flowed the Jamuna, and across it stood a bridge of boats. The Inspector had shut his door and was fast asleep. Suddenly he woke, and instead of the sound of the river's flow, he heard the rumble of carts and the shouting of boatmen. He sat up.

इतनी रात गए गाडियाँ क्यों नदी के पार जाती हैं? अवश्य कुछ न कुछ गोलमाल है। तर्क ने भ्रम को पुष्ट किया। वरदी पहनी, तमंचा जेब में रखा और बात की बात में घोडा बढाए हुए पुल पर आ पहुँचे। गाडियों की एक लम्बी कतार पुल के पार जाती देखी। डाँटकर पूछा, 'किसकी गाडियाँ हैं।

'Why would carts be crossing the river at this hour of night? There must surely be something amiss.' Reasoning fed his suspicion. He put on his uniform, tucked his pistol into his pocket, and in no time at all had ridden his horse up to the bridge. He saw a long line of carts crossing to the other side. He called out sharply: 'Whose carts are these?'

थोडी देर तक सन्नाटा रहा। आदमियों में कुछ कानाफूसी हुई तब आगे वाले ने कहा-'पंडित अलोपीदीन की।

For a moment there was silence. Some whispering passed among the men, and then the one at the front said — 'Pandit Alopideen's.'

'कौन पंडित अलोपीदीन?

'Which Pandit Alopideen?'

'दातागंज के।

'Of Dataganj.'

मुंशी वंशीधर चौंके। पंडित अलोपीदीन इस इलाके के सबसे प्रतिष्ठित जमींदार थे। लाखों रुपए का लेन-देन करते थे, इधर छोटे से बडे कौन ऐसे थे जो उनके ॠणी न हों। व्यापार भी बडा लम्बा-चौडा था। बडे चलते-पुरजे आदमी थे। ऍंगरेज अफसर उनके इलाके में शिकार खेलने आते और उनके मेहमान होते। बारहों मास सदाव्रत चलता था।

Munshi Vanshidhar was startled. Pandit Alopideen was the most respected landholder of that whole region. He dealt in lakhs of rupees; there was hardly anyone, great or small, who was not in his debt. His trade, too, was vast and far-reaching. He was a man of great influence. English officers would come to hunt on his estate and be his guests. Round the year, his charitable kitchen fed all who came.

मुंशी ने पूछा, 'गाडियाँ कहाँ जाएँगी? उत्तर मिला, 'कानपुर । लेकिन इस प्रश्न पर कि इनमें क्या है, सन्नाटा छा गया। दारोगा साहब का संदेह और भी बढा। कुछ देर तक उत्तर की बाट देखकर वह जोर से बोले, 'क्या तुम सब गूँगे हो गए हो? हम पूछते हैं इनमें क्या लदा है?

The Munshi asked, 'Where are the carts headed?' The answer came: 'Kanpur.' But at the question of what they carried, a silence fell. The Inspector's suspicion grew still stronger. After waiting a while for an answer, he said loudly, 'Have you all turned mute? We are asking — what is loaded in these?'

जब इस बार भी कोई उत्तर न मिला तो उन्होंने घोडे को एक गाडी से मिलाकर बोरे को टटोला। भ्रम दूर हो गया। यह नमक के डेले थे।

When once again no answer came, he brought his horse up beside one of the carts and felt at a sack. His doubt was resolved. These were lumps of salt.

पंडित अलोपीदीन अपने सजीले रथ पर सवार, कुछ सोते, कुछ जागते चले आते थे। अचानक कई गाडीवानों ने घबराए हुए आकर जगाया और बोले-'महाराज! दारोगा ने गाडियाँ रोक दी हैं और घाट पर खडे आपको बुलाते हैं।

Pandit Alopideen, riding in his splendid carriage, was half asleep, half awake. Suddenly several of the cart-drivers came running up in alarm and woke him, saying — 'Maharaj! The Inspector has stopped the carts, and is standing at the crossing, calling for you.'

पंडित अलोपीदीन का लक्ष्मीजी पर अखंड विश्वास था। वह कहा करते थे कि संसार का तो कहना ही क्या, स्वर्ग में भी लक्ष्मी का ही राज्य है। उनका यह कहना यथार्थ ही था। न्याय और नीति सब लक्ष्मी के ही खिलौने हैं, इन्हें वह जैसे चाहती हैं नचाती हैं। लेटे ही लेटे गर्व से बोले, चलो हम आते हैं। यह कहकर पंडितजी ने बडी निश्ंचितता से पान के बीडे लगाकर खाए। फिर लिहाफ ओढे हुए दारोगा के पास आकर बोले, 'बाबूजी आशीर्वाद! कहिए, हमसे ऐसा कौन सा अपराध हुआ कि गाडियाँ रोक दी गईं। हम ब्राह्मणों पर तो आपकी कृपा-दृष्टि रहनी चाहिए।

Pandit Alopideen had unshakeable faith in the goddess of wealth, Lakshmi. He used to say that never mind this world — even in heaven, it was Lakshmi who ruled. And in this he was not wrong: justice and morality are but Lakshmi's playthings, which she makes dance as she pleases. Still lying down, he said proudly, 'Go on, I am coming.' So saying, Panditji, with perfect composure, prepared and ate a few betel rolls. Then, wrapped in his quilt, he came up to the Inspector and said, 'Babuji, blessings on you! Tell me, what offence have we committed that our carts should be stopped? You ought to look kindly upon us Brahmins.'

वंशीधर रुखाई से बोले, 'सरकारी हुक्म।

Vanshidhar said curtly, 'Government orders.'

पं. अलोपीदीन ने हँसकर कहा, 'हम सरकारी हुक्म को नहीं जानते और न सरकार को। हमारे सरकार तो आप ही हैं। हमारा और आपका तो घर का मामला है, हम कभी आपसे बाहर हो सकते हैं? आपने व्यर्थ का कष्ट उठाया। यह हो नहीं सकता कि इधर से जाएँ और इस घाट के देवता को भेंट न चढावें। मैं तो आपकी सेवा में स्वयं ही आ रहा था। वंशीधर पर ऐश्वर्य की मोहिनी वंशी का कुछ प्रभाव न पडा। ईमानदारी की नई उमंग थी। कडककर बोले, 'हम उन नमकहरामों में नहीं है जो कौडियों पर अपना ईमान बेचते फिरते हैं। आप इस समय हिरासत में हैं। आपको कायदे के अनुसार चालान होगा। बस, मुझे अधिक बातों की फुर्सत नहीं है। जमादार बदलूसिंह! तुम इन्हें हिरासत में ले चलो, मैं हुक्म देता हूँ।

Pandit Alopideen laughed and said, 'We know nothing of government orders, nor of any government. Our government is you yourself. Between you and me, this is a family matter — how could we ever be outside your favour? You have taken this trouble for nothing. It cannot be that we should pass this way and not make an offering to the deity of this crossing. Indeed, I myself was coming to wait upon you.' The bewitching flute of wealth had no effect on Vanshidhar. A fresh fervour of honesty was upon him. He said sharply, 'I am not one of those traitors to their salt who go about selling their conscience for a few coins. You are under arrest at this moment. You will be charged according to the law. Now, I have no time for further talk. Jamadar Badlu Singh! Take him into custody — I give the order.'

पं. अलोपीदीन स्तम्भित हो गए। गाडीवानों में हलचल मच गई। पंडितजी के जीवन में कदाचित यह पहला ही अवसर था कि पंडितजी को ऐसी कठोर बातें सुननी पडीं। बदलूसिंह आगे बढा, किन्तु रोब के मारे यह साहस न हुआ कि उनका हाथ पकड सके। पंडितजी ने धर्म को धन का ऐसा निरादर करते कभी न देखा था। विचार किया कि यह अभी उद्दंड लडका है। माया-मोह के जाल में अभी नहीं पडा। अल्हड है, झिझकता है। बहुत दीनभाव से बोले, 'बाबू साहब, ऐसा न कीजिए, हम मिट जाएँगे। इज्जत धूल में मिल जाएगी। हमारा अपमान करने से आपके हाथ क्या आएगा। हम किसी तरह आपसे बाहर थोडे ही हैं।

Pandit Alopideen was stunned. A commotion broke out among the cart-drivers. Perhaps this was the first occasion in Panditji's whole life that he had ever had to hear such harsh words. Badlu Singh stepped forward, but awe of the Pandit kept him from daring to lay a hand on him. Panditji had never before seen righteousness show such disrespect for wealth. He thought to himself: this is still a headstrong boy, not yet caught in the web of worldly attachment. He is untamed, he still hesitates. In great humility he said, 'Babu Sahib, do not do this — we shall be ruined. Our honour will be trampled in the dust. What will you gain by insulting us? We are not, after all, outside your favour.'

वंशीधर ने कठोर स्वर में कहा, 'हम ऐसी बातें नहीं सुनना चाहते।

Vanshidhar said in a hard voice, 'I do not wish to hear such talk.'

अलोपीदीन ने जिस सहारे को चट्टान समझ रखा था, वह पैरों के नीचे खिसकता हुआ मालूम हुआ। स्वाभिमान और धन-ऐश्वर्य की कडी चोट लगी। किन्तु अभी तक धन की सांख्यिक शक्ति का पूरा भरोसा था। अपने मुख्तार से बोले, 'लालाजी, एक हजार के नोट बाबू साहब की भेंट करो, आप इस समय भूखे सिंह हो रहे हैं।

The support on which Alopideen had thought himself to stand like a rock now seemed to slip from beneath his feet. His pride and his wealth and splendour had received a sharp blow. But he still had complete faith in the numerical power of money. He said to his agent, 'Lalaji, offer a thousand rupees in notes to Babu Sahib — he seems to be a hungry lion just now.'

वंशीधर ने गरम होकर कहा, 'एक हजार नहीं, एक लाख भी मुझे सच्चे मार्ग से नहीं हटा सकते।

Vanshidhar said, heated, 'Not a thousand — not even a lakh could move me from the path of truth.'

धर्म की इस बुध्दिहीन दृढता और देव-दुर्लभ त्याग पर मन बहुत झुँझलाया। अब दोनों शक्तियों में संग्राम होने लगा। धन ने उछल-उछलकर आक्रमण करने शुरू किए। एक से पाँच, पाँच से दस, दस से पंद्रह और पंद्रह से बीस हजार तक नौबत पहुँची, किन्तु धर्म अलौकिक वीरता के साथ बहुसंख्यक सेना के सम्मुख अकेला पर्वत की भाँति अटल, अविचलित खडा था।

This mindless obstinacy of righteousness, this renunciation so rare among the gods themselves, greatly vexed him. Now a battle began between the two powers. Wealth began to attack, leaping higher and higher — from one to five, from five to ten, from ten to fifteen, and from fifteen up to twenty thousand the stakes climbed. But righteousness stood alone before that vast army with supernatural courage, unmoving and unshaken, like a mountain.

अलोपीदीन निराश होकर बोले, 'अब इससे अधिक मेरा साहस नहीं। आगे आपको अधिकार है।

Alopideen, losing hope, said, 'I have no more courage left than this. Beyond this, it is your right to do as you please.'

वंशीधर ने अपने जमादार को ललकारा। बदलूसिंह मन में दारोगाजी को गालियाँ देता हुआ पंडित अलोपीदीन की ओर बढा। पंडितजी घबडाकर दो-तीन कदम पीछे हट गए। अत्यंत दीनता से बोले, 'बाबू साहब, ईश्वर के लिए मुझ पर दया कीजिए, मैं पच्चीस हजार पर निपटारा करने का तैयार हूँ।

Vanshidhar called out sharply to his Jamadar. Badlu Singh, cursing the Inspector under his breath, stepped toward Pandit Alopideen. Panditji, alarmed, drew back two or three steps. In utmost humility he said, 'Babu Sahib, for God's sake have mercy on me — I am prepared to settle this for twenty-five thousand.'

'असम्भव बात है।

'Impossible.'

'तीस हजार पर?

'For thirty thousand?'

'किसी तरह भी सम्भव नहीं।

'Not possible, however you put it.'

'क्या चालीस हजार पर भी नहीं।

'Not even for forty thousand?'

'चालीस हजार नहीं, चालीस लाख पर भी असम्भव है।

'Not forty thousand — not even forty lakh is possible.'

'बदलूसिंह, इस आदमी को हिरासत में ले लो। अब मैं एक शब्द भी नहीं सुनना चाहता।

'Badlu Singh, take this man into custody. I do not wish to hear a single word more.'

धर्म ने धन को पैरों तले कुचल डाला। अलोपीदीन ने एक हृष्ट-पुष्ट मनुष्य को हथकडियाँ लिए हुए अपनी तरफ आते देखा। चारों ओर निराश और कातर दृष्टि से देखने लगे। इसके बाद मूर्छित होकर गिर पडे।

Righteousness trampled wealth beneath its feet. Alopideen saw a sturdy man coming toward him with handcuffs. He looked about him on every side with eyes full of despair and helplessness. And then he fell down in a faint.

दुनिया सोती थी पर दुनिया की जीभ जागती थी। सवेरे देखिए तो बालक-वृध्द सबके मुहँ से यही बात सुनाई देती थी। जिसे देखिए वही पंडितजी के इस व्यवहार पर टीका-टिप्पणी कर रहा था, निंदा की बौछारें हो रही थीं, मानो संसार से अब पापी का पाप कट गया।

The world was asleep, but the world's tongue was wide awake. Come morning, from the mouths of young and old alike, this was all one heard. Wherever you looked, someone was passing comment on Panditji's conduct; showers of censure fell on every side, as though the world's sinner had at last been cut loose from his sin.

पानी को दूध के नाम से बेचने वाला ग्वाला, कल्पित रोजनामचे भरने वाले अधिकारी वर्ग, रेल में बिना टिकट सफर करने वाले बाबू लोग, जाली दस्तावेज बनाने वाले सेठ और साकार यह सब के सब देवताओं की भाँति गर्दनें चला रहे थे।

The milkman who sold water in the name of milk, the officials who filled out their imaginary daily ledgers, the babus who travelled the railway without a ticket, the merchants and money-lenders who forged their documents — all of them were wagging their heads like so many gods sitting in judgment.

जब दूसरे दिन पंडित अलोपीदीन अभियुक्त होकर कांस्टेबलों के साथ, हाथों में हथकडियाँ, हृदय में ग्लानि और क्षोभ भरे, लज्जा से गर्दन झुकाए अदालत की तरफ चले तो सारे शहर में हलचल मच गई। मेलों में कदाचित ऑंखें इतनी व्यग्र न होती होंगी। भीड के मारे छत और दीवार में कोई भेद न रहा।

When, the next day, Pandit Alopideen walked toward the court as the accused, with constables at his side, handcuffs on his wrists, his heart filled with shame and distress, his neck bowed low — a great commotion broke out through the whole city. Perhaps not even at a fair would eyes have been so eager. Such was the crowd that roof and wall lost all distinction from one another.

किंतु अदालत में पहुँचने की देर थी। पं. अलोपीदीन इस अगाध वन के सिंह थे। अधिकारी वर्ग उनके भक्त, अमले उनके सेवक, वकील-मुख्तार उनके आज्ञा पालक और अरदली, चपरासी तथा चौकीदार तो उनके बिना मोल के गुलाम थे।

But it was only a matter of reaching the courtroom. Pandit Alopideen was the lion of this bottomless forest. The officials were his devotees, the clerks his servants, the lawyers and attorneys his obedient followers, and the orderlies, peons, and watchmen his slaves without wages.

उन्हें देखते ही लोग चारों तरफ से दौडे। सभी लोग विस्मित हो रहे थे। इसलिए नहीं कि अलोपीदीन ने यह कर्म किया, बल्कि इसलिए कि वह कानून के पंजे में कैसे आए? ऐसा मनुष्य जिसके पास असाध्य साधन करने वाला धन और अनन्य वाचालता हो, वह क्यों कानून के पंजे में आए? प्रत्येक मनुष्य उनसे सहानुभूति प्रकट करता था।

The moment they saw him, people came running from every direction. Everyone was astonished — not that Alopideen had committed this act, but that he had ever fallen into the clutches of the law at all. Why should such a man, possessed of wealth capable of achieving the impossible and of matchless eloquence, ever come within the grip of the law? Every single person felt sympathy for him.

बडी तत्परता से इस आक्रमण को रोकने के निमित्त वकीलों की एक सेना तैयार की गई। न्याय के मैदान में धर्म और धन में यध्द ठन गया। वंशीधर चुपचाप खडे थे। उनके पास सत्य के सिवा न कोई बल था, न स्पष्ट भाषण के अतिरिक्त कोई शस्त्र। गवाह थे, किंतु लोभ से डाँवाडोल।

With great haste, an army of lawyers was assembled to repel this attack. On the field of justice, a war broke out between righteousness and wealth. Vanshidhar stood silent. He had no strength but the truth, no weapon but plain speech. There were witnesses, but they wavered, unsteady with greed.

यहाँ तक कि मुंशीजी को न्याय भी अपनी ओर कुछ खिंचा हुआ दीख पडता था। वह न्याय का दरबार था, परंतु उसके कर्मचारियों पर पक्षपात का नशा छाया हुआ था। किंतु पक्षपात और न्याय का क्या मेल? जहाँ पक्षपात हो, वहाँ न्याय की कल्पना नहीं की जा सकती। मुकदमा शीघ्र ही समाप्त हो गया।

Even to Munshiji it seemed that justice itself was leaning somewhat to the other side. It was a court of justice, but its officers were intoxicated with favouritism. And what fellowship can favouritism have with justice? Where there is favouritism, justice cannot even be imagined. The case was soon concluded.

डिप्टी मजिस्ट्रेट ने अपनी तजवीज में लिखा, पं. अलोपीदीन के विरुध्द दिए गए प्रमाण निर्मूल और भ्रमात्मक हैं। वह एक बडे भारी आदमी हैं। यह बात कल्पना के बाहर है कि उन्होंने थोडे लाभ के लिए ऐसा दुस्साहस किया हो। यद्यपि नमक के दरोगा मुंशी वंशीधर का अधिक दोष नहीं है, लेकिन यह बडे खेद की बात है कि उसकी उद्दंडता और विचारहीनता के कारण एक भलेमानुस को कष्ट झेलना पडा। हम प्रसन्न हैं कि वह अपने काम में सजग और सचेत रहता है, किंतु नमक के मुकदमे की बढी हुई नमक से हलाली ने उसके विवेक और बुध्दि को भ्रष्ट कर दिया। भविष्य में उसे होशियार रहना चाहिए।

The Deputy Magistrate wrote in his judgment that the evidence brought against Pandit Alopideen was baseless and mistaken. He was a man of great weight and standing; it was beyond imagining that he would have taken such a reckless risk for so small a gain. Although the salt Inspector, Munshi Vanshidhar, was not greatly at fault, it was a matter of much regret that, owing to his impertinence and lack of judgement, a respectable gentleman had been made to suffer distress. We are pleased that he remains alert and watchful in his duties, but the excess salt of this case had corrupted his discretion and good sense. In future he ought to be more careful.

वकीलों ने यह फैसला सुना और उछल पडे। पं. अलोपीदीन मुस्कुराते हुए बाहर निकले। स्वजन बाँधवों ने रुपए की लूट की। उदारता का सागर उमड पडा। उसकी लहरों ने अदालत की नींव तक हिला दी।

The lawyers heard this verdict and leapt up in joy. Pandit Alopideen came out smiling. His kinsmen and well-wishers showered money about them. An ocean of generosity overflowed, and its waves shook even the foundations of the courthouse.

जब वंशीधर बाहर निकले तो चारों ओर उनके ऊपर व्यंग्यबाणों की वर्षा होने लगी। चपरासियों ने झुक-झुककर सलाम किए। किंतु इस समय एक कटु वाक्य, एक-एक संकेत उनकी गर्वाग्नि को प्रज्ज्वलित कर रहा था।

When Vanshidhar came out, a rain of mocking arrows fell upon him from every side. The peons bowed low in exaggerated salutes. But at this moment, every bitter word, every sly gesture, only fanned the fire of his pride.

कदाचित इस मुकदमे में सफल होकर वह इस तरह अकडते हुए न चलते। आज उन्हें संसार का एक खेदजनक विचित्र अनुभव हुआ। न्याय और विद्वत्ता, लंबी-चौडी उपाधियाँ, बडी-बडी दाढियाँ, ढीले चोगे एक भी सच्चे आदर का पात्र नहीं है।

Perhaps had he succeeded in this case, he would not have walked away so stiff with pride. Today he had gained a strange and bitter understanding of the world — that justice and learning, grand titles, long beards, and loose flowing robes, not one of them deserves true respect.

वंशीधर ने धन से बैर मोल लिया था, उसका मूल्य चुकाना अनिवार्य था। कठिनता से एक सप्ताह बीता होगा कि मुअत्तली का परवाना आ पहुँचा। कार्य-परायणता का दंड मिला। बेचारे भग्न हृदय, शोक और खेद से व्यथित घर को चले। बूढे मुंशीजी तो पहले ही से कुडबुडा रहे थे कि चलते-चलते इस लडके को समझाया था, लेकिन इसने एक न सुनी। सब मनमानी करता है। हम तो कलवार और कसाई के तगादे सहें, बुढापे में भगत बनकर बैठें और वहाँ बस वही सूखी तनख्वाह! हमने भी तो नौकरी की है और कोई ओहदेदार नहीं थे। लेकिन काम किया, दिल खोलकर किया और आप ईमानदार बनने चले हैं। घर में चाहे ऍंधेरा हो, मस्जिद में अवश्य दिया जलाएँगे। खेद ऐसी समझ पर! पढना-लिखना सब अकारथ गया।

Vanshidhar had picked a quarrel with wealth, and its price had to be paid. Scarcely a week had passed when the order of his suspension arrived. Such was the reward for his devotion to duty. The poor man, his heart broken, weighed down with sorrow and regret, set off for home. The old Munshiji had already been grumbling — he had counselled the boy all along the way before he left, but the boy had listened to not one word of it. He does everything as he pleases. Here we have borne the dunning of the liquor-seller and the butcher, and sat down in our old age playing the pious devotee, and there — nothing but a dry salary! I too held a post once, and was no man of rank either. But I did my work, did it wholeheartedly — and here you go off trying to become a man of honesty. Let the house stand in darkness, so long as a lamp is lit in the mosque! What a pity, such understanding — all his reading and learning gone entirely to waste.

इसके थोडे ही दिनों बाद, जब मुंशी वंशीधर इस दुरावस्था में घर पहुँचे और बूढे पिताजी ने समाचार सुना तो सिर पीट लिया। बोले- 'जी चाहता है कि तुम्हारा और अपना सिर फोड लूँ। बहुत देर तक पछता-पछताकर हाथ मलते रहे। क्रोध में कुछ कठोर बातें भी कहीं और यदि वंशीधर वहाँ से टल न जाता तो अवश्य ही यह क्रोध विकट रूप धारण करता। वृध्द माता को भी दु:ख हुआ। जगन्नाथ और रामेश्वर यात्रा की कामनाएँ मिट्टी में मिल गईं। पत्नी ने कई दिनों तक सीधे मुँह बात तक नहीं की।

A little while later, when Munshi Vanshidhar reached home in this sorry state and the old father heard the news, he struck his own head. He said — 'I feel like breaking both your head and my own.' For a long time he wrung his hands in regret upon regret. In his anger he said some harsh things too, and had Vanshidhar not slipped away just then, that anger would certainly have taken a fearsome form. The old mother, too, was grieved; her hopes of a pilgrimage to Jagannath and Rameshwar crumbled to dust. His wife did not speak to him a civil word for several days.

इसी प्रकार एक सप्ताह बीत गया। सांध्य का समय था। बूढे मुंशीजी बैठे-बैठे राम नाम की माला जप रहे थे। इसी समय उनके द्वार पर सजा हुआ रथ आकर रुका। हरे और गुलाबी परदे, पछहिए बैलों की जोडी, उनकी गर्दन में नीले धागे, सींग पीतल से जडे हुए। कई नौकर लाठियाँ कंधों पर रखे साथ थे।

A week passed in this manner. It was evening. The old Munshiji sat telling his beads, murmuring the name of Ram. Just then a decorated carriage came and stopped at his door. Green and pink curtains, a matched pair of Pachhaiyan bullocks, blue thread about their necks, their horns capped in brass. Several servants walked alongside, staves upon their shoulders.

मुंशीजी अगवानी को दौडे देखा तो पंडित अलोपीदीन हैं। झुककर दंडवत् की और लल्लो-चप्पो की बातें करने लगे- 'हमारा भाग्य उदय हुआ, जो आपके चरण इस द्वार पर आए। आप हमारे पूज्य देवता हैं, आपको कौन सा मुँह दिखावें, मुँह में तो कालिख लगी हुई है। किंतु क्या करें, लडका अभागा कपूत है, नहीं तो आपसे क्या मुँह छिपाना पडता? ईश्वर निस्संतान चाहे रक्खे पर ऐसी संतान न दे।

Munshiji ran out to receive the visitor and saw that it was Pandit Alopideen. He bowed low in full prostration and began to speak in flattering, obsequious words — 'Our fortune has risen indeed, that your feet should grace this doorway. You are our revered deity — with what face can we show ourselves before you, for our faces are blackened with shame. But what is to be done — the boy is a wretched, unworthy son; otherwise why should we need to hide our face from you? God may leave a man childless, but let Him never give such a child as this.'

अलोपीदीन ने कहा- 'नहीं भाई साहब, ऐसा न कहिए।

Alopideen said, 'No, brother, do not speak so.'

मुंशीजी ने चकित होकर कहा- 'ऐसी संतान को और क्या कँ?

Munshiji said, astonished, 'What else am I to call such a son?'

अलोपीदीन ने वात्सल्यपूर्ण स्वर में कहा- 'कुलतिलक और पुरुखों की कीर्ति उज्ज्वल करने वाले संसार में ऐसे कितने धर्मपरायण मनुष्य हैं जो धर्म पर अपना सब कुछ अर्पण कर सकें!

Alopideen said, in a voice full of affection, 'In this world, how many are there — men who bring glory to their lineage and honour to their ancestors, men of such righteousness that they would offer up everything they have upon the altar of duty!'

पं. अलोपीदीन ने वंशीधर से कहा- 'दरोगाजी, इसे खुशामद न समझिए, खुशामद करने के लिए मुझे इतना कष्ट उठाने की जरूरत न थी। उस रात को आपने अपने अधिकार-बल से अपनी हिरासत में लिया था, किंतु आज मैं स्वेच्छा से आपकी हिरासत में आया हूँ। मैंने हजारों रईस और अमीर देखे, हजारों उच्च पदाधिकारियों से काम पडा किंतु परास्त किया तो आपने। मैंने सबको अपना और अपने धन का गुलाम बनाकर छोड दिया। मुझे आज्ञा दीजिए कि आपसे कुछ विनय करूँ।

Pandit Alopideen said to Vanshidhar, 'Daroga-ji, do not take this for flattery — I need not have taken all this trouble merely to flatter you. That night, you took me into your custody by the strength of your office; but today I have come into your custody of my own free will. I have seen thousands of the wealthy and the great, I have dealt with thousands of high officials — but the one who ever truly defeated me was you. All the rest I made slaves of myself and my money, every one of them. Grant me leave to make a humble request of you.'

वंशीधर ने अलोपीदीन को आते देखा तो उठकर सत्कार किया, किंतु स्वाभिमान सहित। समझ गए कि यह महाशय मुझे लज्जित करने और जलाने आए हैं। क्षमा-प्रार्थना की चेष्टा नहीं की, वरन् उन्हें अपने पिता की यह ठकुरसुहाती की बात असह्य सी प्रतीत हुई। पर पंडितजी की बातें सुनी तो मन की मैल मिट गई।

When Vanshidhar saw Alopideen approaching, he rose and received him with courtesy, but with his self-respect intact. He understood that this gentleman had come to shame him and taunt him further. He made no attempt to beg pardon; rather, his father's fawning words seemed to him quite unbearable. But when he heard what Panditji himself had to say, the bitterness in his heart melted away.

पंडितजी की ओर उडती हुई दृष्टि से देखा। सद्भाव झलक रहा था। गर्व ने अब लज्जा के सामने सिर झुका दिया। शर्माते हुए बोले- 'यह आपकी उदारता है जो ऐसा कहते हैं। मुझसे जो कुछ अविनय हुई है, उसे क्षमा कीजिए। मैं धर्म की बेडी में जकडा हुआ था, नहीं तो वैसे मैं आपका दास हूँ। जो आज्ञा होगी वह मेरे सिर-माथे पर।

He looked toward Panditji with a fleeting glance. Goodwill shone plainly in his face. Now pride bowed its head before shame. Blushing, he said — 'It is only your generosity that makes you speak so. Whatever discourtesy I may have shown, I beg you to forgive it. I was bound in the fetters of duty; otherwise, I am truly your servant. Whatever you command shall be upon my head.'

अलोपीदीन ने विनीत भाव से कहा- 'नदी तट पर आपने मेरी प्रार्थना नहीं स्वीकार की थी, किंतु आज स्वीकार करनी पडेगी।

Alopideen said humbly, 'On the riverbank you did not grant my request — but today you shall have to grant it.'

वंशीधर बोले- 'मैं किस योग्य हूँ, किंतु जो कुछ सेवा मुझसे हो सकती है, उसमें त्रुटि न होगी।

Vanshidhar said, 'I am hardly worthy — but whatever service lies within my power, I shall not fail to render it.'

अलोपीदीन ने एक स्टाम्प लगा हुआ पत्र निकाला और उसे वंशीधर के सामने रखकर बोले- 'इस पद को स्वीकार कीजिए और अपने हस्ताक्षर कर दीजिए। मैं ब्राह्मण हूँ, जब तक यह सवाल पूरा न कीजिएगा, द्वार से न हटूँगा।

Alopideen took out a stamped paper and, placing it before Vanshidhar, said — 'Accept this position, and set your signature to it. I am a Brahmin; until you fulfil this request, I shall not stir from your door.'

मुंशी वंशीधर ने उस कागज को पढा तो कृतज्ञता से ऑंखों में ऑंसू भर आए। पं. अलोपीदीन ने उनको अपनी सारी जायदाद का स्थायी मैनेजर नियत किया था। छह हजार वाषक वेतन के अतिरिक्त रोजाना खर्च अलग, सवारी के लिए घोडा, रहने को बँगला, नौकर-चाकर मुफ्त। कम्पित स्वर में बोले- 'पंडितजी मुझमें इतनी सामर्थ्य नहीं है कि आपकी उदारता की प्रशंसा कर सकूँ! किंतु ऐसे उच्च पद के योग्य नहीं हूँ।

When Munshi Vanshidhar read that paper, his eyes filled with tears of gratitude. Pandit Alopideen had appointed him permanent manager of his entire estate. Besides an annual salary of six thousand, there was a separate daily allowance, a horse to ride, a bungalow to live in, and servants free of charge. In a trembling voice he said — 'Panditji, I do not have it in me to praise your generosity enough! But I am not worthy of so high a post.'

अलोपीदीन हँसकर बोले- 'मुझे इस समय एक अयोग्य मनुष्य की ही जरूरत है।

Alopideen laughed and said, 'It is precisely an unworthy man that I am in need of, just now.'

वंशीधर ने गंभीर भाव से कहा- 'यों मैं आपका दास हूँ। आप जैसे कीर्तिवान, सज्जन पुरुष की सेवा करना मेरे लिए सौभाग्य की बात है। किंतु मुझमें न विद्या है, न बुध्दि, न वह स्वभाव जो इन त्रुटियों की पूर्ति कर देता है। ऐसे महान कार्य के लिए एक बडे मर्मज्ञ अनुभवी मनुष्य की जरूरत है।

Vanshidhar said gravely, 'In any case, I am your servant. To serve a man of such renown and virtue as yourself would be my great good fortune. But I have neither the learning, nor the wisdom, nor that natural gift which could make up for these lacks. For so great a task, you need a man of deep experience and discernment.'

अलोपीदीन ने कलमदान से कलम निकाली और उसे वंशीधर के हाथ में देकर बोले- 'न मुझे विद्वत्ता की चाह है, न अनुभव की, न मर्मज्ञता की, न कार्यकुशलता की। इन गुणों के महत्व को खूब पा चुका हूँ। अब सौभाग्य और सुअवसर ने मुझे वह मोती दे दिया जिसके सामने योग्यता और विद्वत्ता की चमक फीकी पड जाती है। यह कलम लीजिए, अधिक सोच-विचार न कीजिए, दस्तखत कर दीजिए। परमात्मा से यही प्रार्थना है कि वह आपको सदैव वही नदी के किनारे वाला, बेमुरौवत, उद्दंड, कठोर परंतु धर्मनिष्ठ दारोगा बनाए रखे।

Alopideen took a pen from the pen-case and, placing it in Vanshidhar's hand, said — 'I want neither learning, nor experience, nor discernment, nor efficiency. I have had my fill of the worth of these qualities. Now good fortune and a rare occasion have given me that pearl before whose lustre all cleverness and learning grow dim. Take this pen, think no further, and sign. My one prayer to God is that He keep you always that same river-bank Inspector — unyielding, headstrong, harsh, but ever devoted to righteousness.'

वंशीधर की ऑंखें डबडबा आईं। हृदय के संकुचित पात्र में इतना एहसान न समा सका। एक बार फिर पंडितजी की ओर भक्ति और श्रध्दा की दृष्टि से देखा और काँपते हुए हाथ से मैनेजरी के कागज पर हस्ताक्षर कर दिए।

Vanshidhar's eyes brimmed with tears. His heart, too small a vessel, could not contain so great a kindness. Once more he looked toward Panditji with eyes full of devotion and reverence, and with a trembling hand signed the paper appointing him manager.

अलोपीदीन ने प्रफुल्लित होकर उन्हें गले लगा लिया

Alopideen, overjoyed, drew him into an embrace.